Ein Mensch ist ein Mensch, weil er sich erinnert

Jenny Erpenbecks historische Literatur begreift Geschichte als Erfundenes und Gefundenes zugleich. Sie fußt auf gründlicher Recherche und erzählt indes sehr viel mehr als das, was in Geschichtsbüchern oder Archiven zu finden ist. Ihre Romane stellen Geschichte dar und reflektieren zugleich über die metahistorischen und metafiktionalen Bedingungen ihrer eigenen Entstehung.
Die „Geschichte vom alten Kind“ erzählt DDR-Historie als eine Art Versuchsanordnung, und als solche lässt sich auch der Roman „Heimsuchung“ verstehen, doch wechselt Erpenbeck nun sowohl die Perspektive als auch die narrative Form. Spielte sie in ihrem Debüt das Verhältnis von Individuum und System anhand der Institution des Kinderheims durch, liegt der Fokus nun auf dem Raum selbst: einem Grundstück mit Haus und Seezugang, dessen wechselnde Bewohner im Lauf der Geschichte ein- und wieder ausziehen – Menschen kommen und gehen, der Ort hingegen bleibt sich letztlich gleich.

Als Jenny Erpenbeck am 21. Mai 2024 in London der International Booker Prize für ihren Roman „Kairos“ verliehen wurde – 50 000 britische Pfund, die sie sich mit ihrem Übersetzer Michael Hoffmann teilte –, berichteten die deutsch- und englischsprachigen Feuilletons gleichermaßen begeistert von „dieser Oscar-Zeremonie der Weltliteratur“ und waren sich darüber einig, dass Erpenbeck als „Deutschlands international renommierteste Schriftstellerin“ den Preis zweifelsohne verdient habe. Abgesehen von der inhaltlichen Kritik am Roman – und für unseren Kontext wichtiger – führte die Verleihung dieses international wichtigsten Literaturpreises alsbald zu einer grundsätzlichen Diskussion darüber, warum Erpenbeck in Deutschland bisher zwar mit vielen Auszeichnungen, aber nicht mit einem publikumswirksamen Preis wie dem Deutschen Buchpreis oder dem Preis der Leipziger Buchmesse bedacht worden sei. Die Kritiker mutmaßten, angesichts der anerkannten literarischen Qualität ihrer Texte müsse es wohl damit zu tun haben, dass in den Feuilletons und Preisjurys zu wenige Ostdeutsche säßen. Sie nahmen damit eine Vermutung auf, die auch Erpenbeck, die sich selbst als „olle Ostlerin mit kommunistischen Großeltern“ bezeichnet, mehrfach geäußert hatte